Wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO Park Narodowy Great Smoky Mountains zajmuje powierzchnię 2 114 km². W 2018 roku aż 11 421 200 osób zdecydowało się tu przyjechać, co czyni go najczęściej odwiedzanym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych. Dla porównania na drugim miejscu jest Grand Canyon (4,6 mln), trzecim Yosemite (3,8 mln), a czwartym Yellowstone (3,2 mln).
Wjazd do parku jest bezpłatny. Główna droga, Newfound Gap, biegnie przez sam park położony na pograniczu stanów Karolina Północna i Tenneessee. Koniec końców wylądowaliśmy w tym drugim ze względu na największy wybór hoteli. Gatlinburg to upstrzone, typowo amerykańskie miasteczko, do którego w życiu byśmy nie zawitali, gdyby nie jego położenie. A okazał się idealną bazą wypadową, ponieważ najpopularniejsze atrakcje również znajdują się po tej stronie.
Poruszając się samochodem można zobaczyć bardzo niewiele. Park Narodowy Great Smoky Mountains to przede wszystkim hiking, hiking i jeszcze raz hiking. Ma bardzo mało do zaoferowania tym, którzy na szlak niekoniecznie chcą się wybrać. Na terenie parku nie ma też absolutnie żadnego zasięgu.
ATRAKCJE
CADES COVE | Cades Cove Loop Road
Planując wizytę w tej części, weźcie pod uwagę aż 1,5h jazdę autem (54 km). Sama pętla ma prawie 18 km i prowadzi przez zieloną dolinę z górami w tle. Pewne jest, że spotkacie tutaj dziką zwierzynę, łącznie z niedźwiedziami, oraz że w szczytowych godzinach będziecie generalnie stać w korku. Jest to również trasa (jednokierunkowa) do popularnego Abrams Falls. Jeśli przegapicie zjazd, rozglądajcie się za łącznikiem, którym można zawrócić. Unikniecie zaliczenia całej pętli jeszcze raz.
ROARING FORK MOTOR NATURE TRAIL | Grotto Falls
Kolejna, sporo mniejsza, pętla, która prowadzi bardzo wąską drogą przez głęboki las. Na rozgrzewkę można przejść się do jednego z wodospadów, chociaż te są dosyć skromne.
CLINGMANS DOME
W Great Smoky Mountains National jest aż szesnaście szczytów mających więcej niż 2000 metrów. Najwyższym punktem w parku, ale też całym Tennessee, jest Clingmans Dome, który mierzy 2025 m. W bezchmurny dzień widoczność sięga nawet 160 km. Prawie pod sam szczyt można podjechać samochodem. Z parkingu do wieży widokowej jest około 800 metrów mocno po górę, ale widoki są tego warte.
HIKING
Jest kilka najpopularniejszych punktów, do których warto się przejść: The Chimney Tops, Rainbow Falls, Andrews Bald, Alum Cave oraz Charlies Bunion, który ma dla mnie największy potencjał. Zdecydowalibyśmy się na ten fragment Szlaku Appalachów, gdyby nie to, że biegnie w przeciwnym kierunku do tego, który sobie założyliśmy.
https://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/hiking.htm
https://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/upload/GSMNP-Map_JUNE14-complete4-2.pdf
APPALACHIAN TRAIL
Słynny pieszy szlak, który biegnie granicą obu stanów i przecina cały Park Narodowy Great Smoky Mountains. Chyba nie umiałabym wybrać jednej pieszej trasy, jest ich za dużo. Dlatego AT wydaje się idealnym kompromisem.
Pełna relacja z naszej dwudniowej wędrówki tutaj: Szlak Appalachów.
BLUE RIDGE PARKWAY
755 km trasa widokowa, pozostająca pod opieką National Park Service, już poza Smoky. Właśnie na niej zobaczymy to z czego ten rejon jest tak znany. Nieskończone wzniesienia powinny służyć za żywą paletę wszystkich odcieni zieleni. Dodając mglistą szarość mamy idealną widokówkę. Według mnie Park Narodowy Great Smoky Mountains tworzy z tą drogą nieodłączną całość.
Więcej zdjęć i opis znajdziesz tutaj: Blue Ridge Parkway
POSIŁKI
Kolejny powód, dla którego wybrałam Gatlinburg. Ma dużą bazę restauracyjną, a jedzenie okazało się naprawdę niezłe. Od steków po fondue. Wyborne śniadania serwują w Crockett’s Breakfast Camp. Im wcześniej się tam pojawicie, tym lepiej. Za pierwszym razem czekaliśmy godzinę w kolejce. Za to przed 10 nie było praktycznie nikogo. Podczas zwiedzania parku przekąski i napoje są dostępne w Visitor Centers. Na szlakach oczywiście trzeba mieć własne zapasy.
NOCLEG
Cudowny Buckberry Lodge, kilka minut jazdy od centrum, w bardzo cichej i spokojnej okolicy, ze zjawiskowymi widokami z pokojowego balkonu.
Jeśli komuś marzy się nocleg w jeszcze bardziej wyjątkowym miejscu, może skusić się na LeConte Lodge, znajdujący się na szczycie Mt. LeConte. Jedyna droga to wspinaczka. Rezerwacja graniczy z cudem.
